天安门始建于明永乐十五年（1417年），是明、清两代皇城的正门。原名“承天门”，取“承天启运”、“受命于天”之意。清顺治八年（1651年）重修，改称“天安门”，寓意“受命于天”、“安邦治民”。中国封建王朝被推翻后，天安门见证了“五四运动”、“一二•九运动”、开国大典等很多重大历史事件……迄今，已历经近600年沧桑——

    自1465年（明成化元年）建成后，天安门城楼由于兵火战乱、长期失修，建筑结构已严重损坏变形，加之过度汲取地下水和负荷城楼自身重量，主体已严重下沉。解放后天安门城楼曾经进行过几次简单、小规模的维修；但未能彻底解决问题，尤其是1969年河北邢台地区发生了6到7.5级强烈地震，天安门城楼损坏变形更甚。

    为确保安全，1969年底国务院决定：彻底拆除天安门城楼，在原址、按原规格和原建筑形式重新修建一座天安门城楼，建筑材料全部更新。

    天安门城楼安全检查小组曾提出了三种翻修方案。出于对未来保障国家领导人的安全又是至关重要的考虑因素之一，高层领导决定彻底将现有门楼及红墙座拆掉，全部采取钢筋混凝土结构旧地重建，是完全意义的新建筑物。

    为了确保工程不被外界知晓，在修缮正式开始前，整个天安门城楼被遮挡起来，形成了一个封闭的环境。天安门城楼长66米、宽37米、高32米，要将这个庞然大物整个罩起来，为它作“世纪手术”，难度可想而知。

    然而天安门城楼的重建工程自1969年12月15日开工，到1970年“五一”前就竣工了。其间，外面来往群众看不到里面施工的任何情形，只是在1970年“五一”后，覆盖了110天的神秘大棚被拆除，人们突然见到焕然一新、金碧辉煌的城楼，欣喜万分，流连徘徊，哪能想到如此短暂的时间里它已经脱胎换骨，变为一个功能先进、装备现代的全新建筑。